Come si distrugge una civiltà

di Jeffrey Harding per mises.org scelto e tradotto da Gustavo Kulpe

Ci sono molti modi per uccidere una civiltà. Guerre, politica, collasso economico. Ma quali sono i meccanismi attuali? Potrebbe essere utile sapere se ci stiamo autodistruggendo o no.

L’antica Roma costituisce un buon punto di partenza. I romani avevano una civiltà avanzata. Avevano acqua corrente, fogne, servizi igienici muniti di sciacquoni, cemento, strade, ponti, dighe, un sistema autostradale internazionale, mietitori meccanici, mulini ad acqua, bagni pubblici, sapone, banche, commercio, libero scambio, un codice legale, un sistema giudiziario , scienza, letteratura e un sistema di governo repubblicano. E un forte esercito per rafforzare la stabilità e la pace (Pax Romana). Non tutto era perfetto, ma si stavano avviando verso la modernità.

Una delle mie citazioni preferite appartiene a Marco Tullio Cicerone, statista, oratore e scrittore (106-43 aC):

I tempi sono cattivi. I bambini non obbediscono più ai loro genitori e tutti stanno scrivendo un libro.

Se non è questo un marchio di una società civile, non so cosa altro sia.

Ma Roma è crollata. Spesso mi chiedo cosa sarebbe successo se non fosse andata così. Avremmo potuto evitare mille anni di Medioevo. Avremmo potuto pilotare aeroplani e guidare auto nell’anno 1000?

Che diavolo è successo a Roma?

Dittatori. Dopo 500 anni, la famosa Repubblica romana terminò con la presa del potere da parte del dittatore Giulio Cesare. Quattrocento anni dopo, i suoi successori e usurpatori portarono l’Impero al tracollo e Roma cadde invasa dai barbari.

La spiegazione tipica del declino e della caduta di Roma è che i romani si affidarono a dittature (vero, ma non fu questa la causa della caduta). Oppure diventarono decadenti e corrotti (vero, ma nemmeno questa fu la causa della caduta). Furomo preda di invasioni barbariche (vero, ma non fu la causa della caduta).

Roma cadde perché i dittatori rovinarono l’economia romana e le istituzioni che l’avevano resa prospera. Roma stava cadendo a pezzi prima delle invasioni barbariche.

Che cosa fecero i successori di Cesare? Furono spreconi dissoluti. Come spesso fanno gli imperatori con potere assoluto, pensavano in grande: infrastrutture (strade, templi, palazzi), un’enorme burocrazia e, come chiave per mantenere il loro potere, avevano un esercito molto grande, fedele e ben pagato. Di conseguenza, la massiccia spesa pubblica superò di gran lunga le entrate. Avevano quello che oggi chiamiamo un problema di deficit.

Fecero due cose disastrose per risolvere il loro deficit.

Innanzitutto, continuarono ad aumentare le tasse, facendole diventare vessative. Non badando molto alle conseguenze per i commercianti, i piccoli agricoltori e i contadini, escogitarono nuovi modi per spremere denaro dai loro cittadini. Le tasse onerose hanno portato all’evasione fiscale. La risposta del governo era raddoppiare e attuare leggi che limitassero le libertà economiche al fine di aumentare ancora di più le tasse. Le pesanti tasse costrinsero i proprietari di immobili, piccoli e grandi, ad abbandonare le terre. Al loro posto sorsero grandi proprietà feudali gestite da sgherri politici. Furono emanate leggi che costrinsero i contadini a diventare servi della gleba. Agli imprenditori e ai loro figli fu impedito di cambiare lavoro o città. E le tasse dovevano essere pagate in oro o in natura o avrebbero perso tutto. L’oro divenne scarso. La moneta aurea era disponibile legalmente solo per il governo, l’esercito e i burocrati.

In secondo luogo, svalutarono la moneta causando così inflazione. Era l’equivalente dello stampare denaro per pagare beni e servizi. I conseguenti attacchi di alta inflazione hanno distrutto gran parte del commercio e dell’agricoltura. Come la maggior parte dei dittatori, pensavano di poter fermare l’aumento dei prezzi implementando controlli sui prezzi, ma questo ha comportato che oro e beni scomparissero dall’economia reale. La borsa nera crebbe nonostante le minacce di pena capitale. La disoccupazione e il problema dei senzatetto aumentarono. Il loro ampio sistema di welfare continuava a restare senza coperture. Le istituzioni commerciali, legali e morali stavano cadendo a pezzi. La corruzione era endemica. I rialzi, i ribassi e la depressione che ne derivavano stavano distruggendo l’economia.

Quando arrivarono gli invasori Ostrogoti e Visigoti, Roma era così indebolita da non poter arginare le ondate di invasori. Alla fine, i cittadini romani videro il governo come il nemico e gli invasori barbari come i loro salvatori. Roma cadde nel 410 dC. Ciò che emerse fu quello che ora conosciamo come il Medioevo: durò per mille anni. Sappiamo com’è stato. Non fu chiamato il Medioevo per caso.

Gran parte della storia economica di Roma è abbastanza familiare nei tempi moderni. Anche dopo migliaia di anni di prove di ripetuti fallimenti, le cattive idee semplicemente non muoiono. I fautori di idee cattive sono o ignoranti in storia o semplicemente ignoranti e basta. Oppure sono politici (come diceva Mark Twin, “Ma mi sto ripetendo”).

Una cattiva idea con precedenti antichi è la Modern Monetary Theory (MMT). MMT è la nuova idea dei progressisti in America. Politici come Alexandria Ocasio-Cortez (AOC) e Bernie (Sanders) sono piuttosto entusiasti della MMT. Pensano di aver scoperto il Santo Graal dell’economia.

I progressisti credono che il governo possa e debba favorire crescita economica e prosperità. Credono che il governo possa farlo con vari controlli, regolamenti, programmi di spesa e manipolazione monetaria. Ritengono che le spese governative adeguate stimoleranno la domanda, genereranno la spesa dei consumatori, rilanceranno la produzione e, voilà! abbiamo piena occupazione e prosperità. Lungo questa strada possiamo risolvere vari problemi sociali.

L’idea del MMT fa un ulteriore passo avanti. Credono che il governo possa spendere / comprare tutto ciò che vuole e stampare pezzi di carta verdastra per pagarlo. Il governo non ha bisogno di tassarci o prendere in prestito denaro per fare ciò: può stampare qualunque denaro di cui ha bisogno per finanziare tutto. I disavanzi non hanno importanza perché stampando denaro per pagare beni vari essi risolvono istantaneamente il problema del deficit. I MMT affermano, senza mancare di arroganza, che essi, come maghi di Oz, possono perfezionare i meccanismi di gestione dell’economia e generare prosperità, prevenire l’inflazione, porre fine alla disuguaglianza e salvare il pianeta.

In altre parole, tutto sarà perfetto; “Fidati di noi” per gestire le cose. Sembra troppo bello per essere vero.

AOC e Bernie Sanders e i loro sostenitori abbracciano vivamente MMT. Vogliono liberarsi da concetti antiquati come l’integrità fiscale, i bilanci equilibrati e la stabilità monetaria perché non vogliono limiti ai loro schemi utopici.

MMT è un’idea pazza. È l’equivalente monetario della Macchina del moto perpetuo – ignora le leggi dell’economia. È come chiedere a terzi di inventare denaro. (“Mi stampo un sacco di soldi e mi compro una Ferrari e un jet e tutti i videogiochi più interessanti e …”). I sostenitori confondono i pezzi di carta verdastra con la ricchezza e, come la storia ha ripetutamente dimostrato, non puoi stamparti da solo la tua strada verso la ricchezza e la prosperità.

Non c’è nulla di “moderno” nella Modern Monetary Theory. È stato provata molte volte nel corso dei secoli e non ha mai funzionato. In tutti i casi in cui i governi hanno stampato denaro per pagare beni e servizi, il risultato è stato cicli di rialzi e ribassi, inflazione (e iperinflazione), stagnazione economica e disordini sociali. I MMT semplicemente non comprendono che cos’è il denaro o la meccanica del ciclo economico o il concetto di investimento finanziario e la distruzione del capitale.

Perché non è possibile per noi seguire la via di Roma? Il New Deal di Franklin D. Roosevelt ha comportato 25 anni di stagnazione economica. Solo la deregolamentazione post-FDR, le maggiori libertà economiche, gli investimenti di capitale e l’integrità fiscale e monetaria hanno portato alla crescita economica.

Il Green New Deal di AOC più MMT sarebbe peggiore del vecchio New Deal in quanto non pone limiti alla capacità di spesa del governo, il che significa che il governo può controllare le risorse economiche e controllare la direzione dell’economia. La storia ha dimostrato che i governi non sono molto bravi in ​​questo. Il potere assoluto nelle mani di pochi è una cattiva idea.

Quanta distruzione la MMT e gli schemi progressisti utopistici come il New Deal verde utopistico di AOC infliggerebbero alla nostra civiltà? È difficile dirlo, ma spero di non dover guardare indietro un giorno e dire che la fine è già iniziata.