Il colosso delle telecomunicazioni di fama mondiale Huawei è stato messo dalla Repubblica popolare cinese in prima linea nella promozione di beni con la scritta Made in China, che associavamo a elettronica immatura e giocattoli parlanti divertenti che purtroppo spesso si rompono. Oggi, tuttavia, milioni di persone in tutto il mondo utilizzano i telefoni Huawei.
Qualcuno potrebbe dire: il cellulare è hardware. Ma il software…! La società stessa ha recentemente annunciato che 132 milioni di dispositivi mobili sono già dotati del sistema operativo Harmony OS di Huawei. Nonostante i critici sostengano che si tratti pur sempre di una revisione di Android, gli esperti ammettono che il sistema operativo cinese è più funzionale e ha maggiori riserve. E che dire dei sistemi cellulari di quinta generazione con cui Huawei vuole coprire interi paesi? Non è questo il motivo del persistente sforzo degli Stati Uniti di abbattere letteralmente il pericoloso concorrente?
Un duro colpo per l’industria dei semiconduttori
All’inizio di ottobre, il governo degli Stati Uniti ha inferto un duro colpo all’industria cinese dei semiconduttori. I semiconduttori sono materiali che, nella loro capacità di condurre corrente, occupano una posizione intermedia tra conduttori e dielettrici. Sono usati per creare microcircuiti per tutta la tecnologia moderna.
Il 7 ottobre, il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti ha imposto restrizioni all’esportazione di semiconduttori avanzati e delle loro apparecchiature di produzione in Cina. Le restrizioni hanno interessato 28 aziende tecnologiche della Repubblica popolare cinese. Per le esportazioni in Cina è ora necessario un permesso speciale del Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti. L’autorità decide quindi a propria discrezione quali aziende hanno accesso alla tecnologia più recente e quali no. Le restrizioni si applicano non solo alle forniture delle società statunitensi, ma anche a tutte le società nel mondo che utilizzano la tecnologia dei semiconduttori statunitense, ovvero a tutti i principali produttori di chip nel mondo. Le nuove normative vietano anche ai cittadini statunitensi e ai residenti negli Stati Uniti di lavorare per società di chip cinesi.
La stessa Cina è un attore abbastanza importante nel mercato dei semiconduttori, ma le dimensioni della sua industria non sono ancora all’altezza dei leader mondiali. Secondo la US Semiconductor Industry Association, le aziende della Cina continentale rappresentano il 7% del mercato globale dei semiconduttori nel 2021, con l’isola di Taiwan che rappresenta un altro 8%. In confronto, gli Stati Uniti avevano una quota del 46%, la Corea del Sud il 21%, il Giappone e l’UE ciascuno il 9%. È interessante notare che l’UE, la Corea del Sud e il Giappone sono stretti alleati degli Stati Uniti; inoltre, Washington mantiene stretti legami con il governo taiwanese. Secondo gli esperti, Washington potrebbe chiedere loro di limitare le loro forniture alla Cina. Nonostante tutti i risultati, la Cina non è ancora in grado di farlo.
L’attuale amministrazione statunitense vuole impedire alla Cina di acquistare i migliori chip del mondo e le macchine per produrli al fine di rallentare lo sviluppo della Cina, in particolare nei campi dell’intelligenza artificiale e della produzione di armi avanzate.
Tutte queste restrizioni, sebbene senza precedenti, non sono molto sorprendenti per coloro che hanno familiarità con la situazione, dati i precedenti divieti statunitensi alle società cinesi e la posizione generale della Casa Bianca sulla Cina.
All’avanguardia: Huawei
Secondo la società di ricerche di mercato tedesca Statista, la società sudcoreana Samsung ha rappresentato il 21,2% delle spedizioni globali di smartphone nel terzo trimestre del 2022, seguita da Apple al 17,2% e dai produttori cinesi Xiaomi, OPPO e Vivo che ha conquistato rispettivamente il 13,4%, 8,6% e 8,4%. Fino a poco tempo fa anche il colosso tecnologico Huawei era tra i primi tre, ma dopo la fine del 2020 è scomparso dai primi tre. Più precisamente, è stato “aiutato” a scomparire.
Dal 2018, con il pretesto di proteggere la sicurezza nazionale, la Casa Bianca ha aumentato la pressione sui produttori cinesi di apparecchiature per telecomunicazioni in rapido sviluppo come Huawei e ZTE, che Washington ha precedentemente criticato in varie occasioni. Nel febbraio 2018, il direttore dell’FBI Chris Wray ha dichiarato al Comitato di intelligence del Senato degli Stati Uniti che i telefoni Huawei e ZTE erano “non sicuri”. Ad agosto, l’allora presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha firmato un ordine esecutivo che vieta alle agenzie governative statunitensi di utilizzare dispositivi Huawei e ZTE. Nel dicembre dello stesso anno, Meng Wanzhou, Chief Financial Officer di Huawei, è stata arrestata in Canada su richiesta degli Stati Uniti con l’accusa di aver violato le sanzioni commerciali statunitensi contro l’Iran.
Il segretario di Stato americano Mike Pompeo ha attivamente esortato gli alleati statunitensi all’inizio del 2019 a non utilizzare la tecnologia Huawei per costruire reti 5G, sostenendo che i prodotti Huawei sono una sorta di “cavallo di Troia” che le autorità cinesi stanno spiando. Washington ha quindi deciso di recidere i legami con il crescente gigante tecnologico cinese e limitare l’uso dei prodotti Huawei negli Stati Uniti e la vendita di tecnologia statunitense all’azienda.
Il 15 maggio 2019, il presidente degli Stati Uniti ha firmato un ordine esecutivo che protegge l’infrastruttura di informazione e comunicazione degli Stati Uniti dalle minacce straniere. In tal modo, ha vietato alle società statunitensi di utilizzare la tecnologia sviluppata o controllata da società straniere che rappresentano una “minaccia” per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti. Di conseguenza, il 17 maggio, il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti ha inserito Huawei e dozzine di entità correlate nella sua lista di entità, impedendo loro di acquisire tecnologia da società statunitensi senza l’approvazione del governo. Il segretario al Commercio degli Stati Uniti Wilbur Ross ha affermato che le misure avevano lo scopo di limitare l’uso della tecnologia statunitense da parte di società straniere per scopi che potrebbero potenzialmente minare la sicurezza nazionale degli Stati Uniti o gli interessi di politica estera. Pertanto, molte organizzazioni statunitensi hanno iniziato a rifiutarsi di collaborare con Huawei.
Ad esempio, Google ha sospeso i contatti commerciali con Huawei, a seguito dei quali l’azienda cinese ha perso l’accesso agli aggiornamenti del sistema operativo mobile Android forniti con i suoi smartphone e a Google Play. Inoltre, aziende high-tech americane come Qualcomm, Intel e ARM hanno cessato di fare affari con Huawei.
Nel maggio 2020 Trump ha esteso il suo ordine esecutivo per un altro anno; ad agosto, il governo degli Stati Uniti ha imposto ulteriori restrizioni all’esportazione a Huawei. In particolare, il Dipartimento del Commercio ha anche vietato ai produttori stranieri di semiconduttori di vendere chip progettati con tecnologia statunitense senza una corrispondente licenza dal governo degli Stati Uniti a Huawei.
Le restrizioni all’esportazione sulla vendita di tecnologia e componenti statunitensi hanno avuto un impatto significativo sul segmento di business degli smartphone di Huawei. Di fronte alle restrizioni statunitensi, la società cinese ha annunciato nel novembre 2020 che avrebbe venduto la parte della sua attività di smartphone che gira sotto il marchio Honor. Nel 2020, la quota di Huawei nel mercato globale degli smartphone era di circa il 15%, ma è scesa al 3% nel 2021 sullo sfondo delle restrizioni statunitensi. Le entrate di Huawei sono state di 636,8 miliardi di yuan (99,9 miliardi di dollari) nel 2021, in calo del 28,5% rispetto al 2020. Diversi paesi, su consiglio della Casa Bianca, hanno rifiutato di implementare un’infrastruttura 5G basata sulla tecnologia di un’azienda cinese, in particolare Australia, Gran Bretagna, Canada, Nuova Zelanda, Svezia e Giappone.
Huawei, invece, è avanzata con successo, seppur in aree meno dipendenti dai chip americani. L’azienda ha sviluppato il proprio sistema operativo Harmony e il suo app store AppGallery.
La reazione della Cina
Il governo americano ora descrive apertamente la Cina come una rivale. “Stiamo gareggiando con la Cina e altri paesi per la vittoria nel 21° secolo”, ha detto Joe Biden nel suo discorso davanti al Congresso nell’aprile 2021. Pechino, durante la “guerra” della Casa Bianca con Huawei, ha espresso ripetutamente una forte protesta per le restrizioni di Washington, ma non ha incluso misure speculari.
Dopo l’introduzione dei controlli sulle esportazioni per i semiconduttori, anche Pechino ha reagito con relativa cautela. Il ministero degli Esteri cinese si è lamentato del fatto che gli Stati Uniti stiano bloccando e rallentando indebitamente lo sviluppo delle aziende cinesi per mantenere la loro egemonia tecnologica nel mondo. Alla fine di ottobre 2022, il ministro degli Esteri cinese Wang Yi, durante un incontro con l’ambasciatore americano a Pechino, Nicholas Burns, ha affermato che gli Stati Uniti dovrebbero smettere di cercare di trattare con la Cina da una posizione di forza e smettere di pensare costantemente a reprimere e frenare lo sviluppo della RPC. Ancora una volta, non c’è stata una risposta immediata da parte di Pechino.
A quanto pare la leadership cinese è cauta e sta valutando le conseguenze di queste restrizioni. Ma può Washington rallentare la crescita tecnologica della Cina nei prossimi anni? Allo stesso tempo, la Cina avrà anche le risorse per ricostruirsi e diventare autosufficiente nella moderna tecnologia dei semiconduttori?
Aprendo il 20° Congresso del Partito Comunista Cinese, una settimana dopo le restrizioni statunitensi, il presidente cinese e segretario generale del Partito comunista cinese al potere Xi Jinping ha affermato che una delle priorità del governo del Paese è rendere la Cina forte per creare potenza tecnologica e industriale. “Ci concentreremo sulle esigenze strategiche nazionali, uniremo le forze per la nostra ricerca scientifica e tecnologica all’avanguardia e vinceremo in modo decisivo la battaglia per le tecnologie chiave”, ha affermato il capo di stato cinese. Nonostante la questione aperta sull’impatto del colpo sulle società cinesi di semiconduttori, non c’è dubbio che la Cina non abbia intenzione di ritirarsi dal mercato tecnologico globale.
