I problemi della Boeing continuano con la capsula spaziale.
Da https://tass.ru/opinions/20732891:
<<Il primo veicolo spaziale con equipaggio della Boeing, lo Starliner, è un ottimo esempio dei problemi dell’azienda
Mikhail Kotov sullo sfortunato destino della navicella spaziale americana
Il lancio del primo veicolo spaziale con equipaggio della Boeing, il CST-100 Starliner, verso la Stazione Spaziale Internazionale, previsto per il 6 maggio e poi rinviato, avrà luogo al più presto il 10 maggio. Tuttavia, questo è solo un piccolo cambiamento in una lunga serie di cancellazioni e rinvii per questo veicolo spaziale.
Una capsula per sostituire la navetta
Nel 2010, Boeing decise di sviluppare un nuovo veicolo spaziale con equipaggio. Già allora era chiaro che il programma Space Shuttle era prossimo alla fine e che non vi era alcun sostituto. A questo punto, il prezzo di un lancio era salito alla cifra esorbitante di 420 milioni di dollari, una cifra molto alta anche per il budget della NASA. Il costo totale è stato di 400 miliardi di dollari, quattro volte quello stimato al momento della creazione del programma.
Le navette spaziali, che si rivelarono troppo costose, divennero un ricordo del passato e si profilava una spiacevole conversazione con i colleghi russi. Per i voli verso la Stazione Spaziale Internazionale, la NASA aveva solo la Soyuz.
Per aiutare la Boeing a sviluppare la sua navicella spaziale, la NASA stanziò 180 milioni di dollari. Nel 2010 furono mostrate le prime immagini del CST-100. All’epoca si presumeva che la navicella spaziale sarebbe entrata in funzione nel 2015.
Tuttavia, ci sono stati diversi rinvii graduali: prima al 2016, poi al 2017. Il problema principale citato è stata la mancanza di risorse finanziarie.
Nel 2014, Boeing è diventata uno dei due vincitori del concorso del programma Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap). A quel tempo, la NASA si stava attivamente muovendo verso un nuovo modo di lavorare con i fornitori. Acquistando non singole navi o razzi, ma servizi di consegna nel loro insieme.
Fondamentalmente il concorso CCtCap è stato creato per Boeing. Nonostante ci siano stati due vincitori, la NASA ha stanziato 4,2 miliardi di dollari per sviluppare lo Starliner, mentre il secondo vincitore, Crew Dragon di SpaceX, ha ricevuto solo 2,6 miliardi di dollari.
Un anno dopo furono annunciate le date dei primi voli del CST-100. La missione senza pilota di 30 giorni (Boe-OFT) era prevista per aprile 2017, la missione con pilota di 14 giorni (Boe-CFT) per luglio dello stesso anno. Per la fine del 2017 era prevista una missione con equipaggio sulla ISS.
Da un problema all’altro
Tuttavia, un anno dopo, nel 2015, Boeing ha dovuto affrontare sfide importanti. L’azienda (a differenza di SpaceX) ha optato per soluzioni completamente nuove: un nuovo veicolo spaziale, una nuova configurazione del razzo Atlas V e un nuovo stadio superiore Centaur. Tuttavia, sono subito sorti problemi di peso, che hanno reso necessario un notevole rinvio della prima data di inizio.
Ora è chiaro che la navicella spaziale Starliner era semplicemente soggetta ai problemi sistemici generali della Boeing, così come molti altri recenti progetti spaziali e aerospaziali.
In realtà, il CST-100 in sé non ha rappresentato una svolta nella costruzione di astronavi. Sì, si tratta di una nuova generazione, ma questa nuova generazione oggi include tutti i progetti sviluppati in questo secolo, tra cui il Crew Dragon e la promettente navicella spaziale russa riutilizzabile con equipaggio “Orel” (Eagle), nonché il progetto cinese. Nel CST-100, lo schema a spazio singolo (ereditato dalla navicella Apollo) prevedeva un interno solo leggermente ampliato con due oblò (frontale e laterale), un’architettura a due moduli (veicolo di discesa e vano strumenti e assemblaggio), lancio senza le solite testate dei razzi russi. Per il controllo sono state fornite tre coppie di motori: due sui lati per la manovra, due motori principali che producono la spinta principale e due aggiuntivi. L’unica innovazione degna di nota è che l’atterraggio non dovrebbe avvenire sull’acqua, come avviene con i veicoli spaziali americani, ma sulla terra, come in Russia e Cina.
Scandalo di corruzione
La NASA e la direzione della Boeing hanno cercato di risolvere tutti i problemi con il denaro. Come è emerso successivamente durante l’audit del programma CCtCap, la società è stata segretamente foraggiata, in diverse occasioni, con ingenti somme di denaro per accelerare lo sviluppo dello Starliner. Inizialmente, furono pagati 287 milioni di dollari in aggiunta all’importo del contratto “per evitare interruzioni nell’accesso degli astronauti della NASA alla Stazione Spaziale Internazionale”.
Ovviamente SpaceX non ha visto tali somme. Successivamente la Boeing acquistò cinque posti sulla Soyuz russa per 373 milioni di dollari (Boeing ricevette questi posti in cambio della vendita della sua quota nel progetto Sea Launch).
Lo scandalo di corruzione è diventato noto soprattutto in seguito al fallito primo tentativo di volo dello Starliner nel 2019. La versione senza pilota è stata lanciata verso la ISS il 20 dicembre utilizzando un veicolo di lancio Atlas V con un motore russo RD-180 nel primo stadio. Il CST-100 si è separato con successo dal veicolo di lancio, ma poi si è verificato un errore software nel sistema di controllo del veicolo spaziale, con conseguente elevato consumo di carburante. Il risultato è stato che non c’era più abbastanza carburante per il volo verso la ISS e la missione ha dovuto essere interrotta prematuramente.
Cosa hanno oggi?
Nel frattempo, la Crew Dragon di SpaceX ha effettuato il suo primo volo con equipaggio nella primavera del 2020.
Starliner, invece, ha rinviato la data per un altro lancio di prova senza pilota prima al 2021 e poi al 2022. All’epoca, Boeing aveva attribuito il rinvio a luglio 2021 al modulo di laboratorio multifunzionale russo (MLM) “Nauka” (Scienza). Tuttavia, in seguito è emerso che il problema non era l’MLM, ma le valvole del motore dello Starliner. Il lancio è quindi avvenuto solo il 19 maggio 2022, tre anni dopo rispetto a quanto originariamente previsto. La navicella spaziale è rimasta attraccata alla ISS per quattro giorni ed è tornata con successo.
Tuttavia durante il volo sono stati scoperti nuovi problemi che hanno portato a rinviare nuovamente il primo volo con equipaggio. Avverrà quindi solo adesso.
E ora il lancio, originariamente previsto per il 6 maggio, è stato rinviato a causa di problemi con la valvola di controllo della pressione nel serbatoio dell’ossigeno liquido dello stadio superiore del razzo Atlas V. L’equipaggio, compresi i due astronauti della NASA Butch Wilmore e Sunita Williams, deve ora attendere nuovamente il ritardo del lancio.
Negli ultimi anni Boeing ha rinviato numerosi progetti e non tutti sono stati completati. Si possono ricordare, ad esempio, i problemi con il razzo vettore Space Launch System (SLS), gli schianti del Boeing 737 MAX e dell’aereo cisterna militare KC-46. Recentemente, anche la navicella spaziale con equipaggio Orion, che sembrava essere stata completata da molto tempo, si è unita a questa serie. Si scopre che il suo scudo termico ha seri difetti.
Starliner si inserisce chiaramente in questa gamma. Non sembra il progetto più complicato, ma ci sono stati comunque problemi tecnici, rinvii e tentativi di risolvere i problemi con finanziamenti aggiuntivi. Gli esperti citano come causa principale i problemi nella gestione dell’azienda.
In conclusione, si può dire che il tentativo di creare due veicoli spaziali con equipaggio presso la NASA non ha avuto successo finora.
Invece di una competizione con voli alternati, l’equipaggio Dragon di SpaceX ha svolto il lavoro principale. E il CST-100, originariamente considerato il favorito, è già rimasto irrimediabilmente indietro. Se non fosse per Elon Musk, gli astronauti americani volerebbero ancora sulla Soyuz russa nonostante gli investimenti finanziari. La situazione dello Starliner è quindi un ottimo esempio dei problemi di gestione sistemica della Boeing.>>
