Tratto da independent.co.uk scelto e tradotto da Gustavo Kulpe
Un’asteroide di 93 miglia di lunghezza si frantumò tra Marte e Giove, causando una massa di polvere e detriti diretti verso la Terra e bloccando la luce del sole
La polvere causata da una gigantesca collisione tra asteroidi nello spazio causò il congelamento della Terra, innescando una fioritura di biodiversità 466 milioni di anni fa, secondo quanto sostengono gli scienziati.
Un asteroide largo 93 miglia si frantumò tra Marte e Giove, lanciando enormi quantità di polvere verso la Terra, bloccando così la luce del sole e provocando un drammatico raffreddamento globale.
La polvere rimase a galleggiare nell’atmosfera della Terra per un periodo di 2 milioni di anni, il che significava che il raffreddamento fu piuttosto graduale tanto da consentire alle specie viventi di adattarsi ai cambiamenti climatici. Le nuove creature si sono evolute per sopravvivere in regioni con temperature differenti.
Potrebbe essere allettante pensare che gli esseri umani possano utilizzare la geoingegneria per creare una simile pioggia di polvere per combattere il riscaldamento globale, ma i ricercatori sono cauti su tali proposte.
“Le proposte di geoingegneria dovrebbero essere valutate in modo molto critico e molto attento, perché se qualcosa va storto le cose potrebbero andare peggio di prima”, ha detto il ricercatore Philipp Heck, curatore del Field Museum e professore associato presso l’Università di Chicago.
Prima di questa ricerca, la causa dell’era glaciale era considerata un mistero, secondo l’articolo pubblicato su Science Advances.
La polvere spaziale proveniente da asteroidi e comete è normale – la Terra guadagna circa 40.000 tonnellate di materiale extraterrestre ogni anno – ma l’esplosione di questo asteroide ne ha fatto moltiplicare tale dato per 10.000 volte.
“La nostra ipotesi è che le grandi quantità di polvere extraterrestre in un arco temporale di almeno 2 milioni di anni abbiano avuto un ruolo importante nel cambiare il clima sulla Terra, contribuendo al raffreddamento”, ha affermato Heck.
“Abbiamo studiato materia extraterrestre, meteoriti e micrometeoriti negli strati sedimentari della Terra, nel senso di rocce che un tempo erano fondali marini”, ha detto.
“E poi abbiamo estratto la materia extraterrestre per scoprire di cosa si trattava e da dove veniva.”
Il team ha estratto la materia extraterrestre trattando la roccia con un acido che divora la pietra. Gli scienziati hanno quindi cercato elementi che raramente compaiono nelle rocce sulla Terra.
Ad esempio, gli atomi di elio normalmente hanno due protoni, due neutroni e due elettroni, ma ad alcuni di quelli che provengono dallo spazio manca un neutrone. La presenza di questi isotopi di elio – così come la presenza di metalli rari spesso presenti negli asteroidi – dimostra che la polvere è originata dallo spazio.
L’autore principale, Birger Schmitz dell’Università svedese di Lund ha dichiarato: “I tempi sembrano essere perfetti. La polvere in più nell’atmosfera aiuta a spiegare l’era glaciale: filtrando la luce solare, la polvere avrebbe causato il raffreddamento globale. “
Sebbene questo raffreddamento si sia rivelato benefico per la vita sulla Terra, i rapidi cambiamenti climatici possono essere catastrofici.
“Nel raffreddamento globale che abbiamo studiato, stiamo parlando di tempi di milioni di anni”, ha affermato Heck.
“È molto diverso dai cambiamenti climatici causati dal meteorite 65 milioni di anni fa che ha ucciso i dinosauri, ed è diverso dal riscaldamento globale di oggi – questo raffreddamento globale è stata una leggera spinta. C’è stato meno stress. “
Heck ha affermato che è innegabile che il mondo stia vivendo un epoca di riscaldamento globale.
In termini di analisi delle opzioni di geoingegneria, ha dichiarato: “Dobbiamo pensare a come possiamo prevenire conseguenze catastrofiche o contenerle al minimo. Qualsiasi idea che si dimostri ragionevole dovrebbe essere studiata”.
Phoebe Weston
