Un nuovo documentario della HBO chiamato “Il crimine del secolo” mostra come aziende come Purdue Pharma hanno usato la corruzione, il marketing losco e loschi accordi politici per fare una fortuna assuefacendo milioni di persone a potenti antidolorifici.
Come sarebbe se un cartello internazionale della droga avesse il permesso di fare pubblicità? Forse prenderebbe la forma di video musicali brillanti e pubblicità patinate che promettono la “fine del dolore”? Sicuramente sminuirebbero gli effetti negativi delle loro droghe sulla vostra vita, il vostro futuro e i vostri cari. Se si chiedesse loro delle loro azioni, da qui si vede che danno la colpa dell’assunzione delle loro droghe a coloro che le usano, non a loro stessi, i fornitori.
Sembra pazzesco – ed è ancora più pazzesco che qualcuno ci creda – ma questo è esattamente ciò che è stato permesso accadesse con Big Pharma e la loro commercializzazione di farmaci oppiacei ad alta dipendenza.
Almeno questa è la tesi sostenuta in una nuova serie di documentari in due parti in onda questa settimana su HBO chiamata “Crime of the Century”. Nel corso di quasi quattro ore, il regista Alex Gibney mette a nudo le tangenti, le perfide tattiche di marketing e i loschi accordi politici che hanno permesso la devastante sovrapproduzione e sovradistribuzione degli oppiacei sintetici. Con devastante accuratezza, il documentario ritrae le aziende farmaceutiche statunitensi e i medici che dispensano incautamente le prescrizioni come parte di un cartello istituzionalizzato della droga – commercianti in camice bianco e cravatta.
Dopo aver raccontato come hanno abitualmente propagandato i benefici degli oppiacei sintetici e minimizzato i loro rischi di dipendenza, il documentario mostra come le compagnie farmaceutiche cercano nuovi e sempre più attivi farmaci man mano che i brevetti sui vecchi trattamenti scadono e i loro profitti si prosciugano. Per molti versi, copre un territorio che è già ben noto, ma è comunque utile per evidenziare, con dettagli scioccanti, come queste aziende sono diventate un grande rischio per la salute pubblica.
Questo è particolarmente vero per la loro propensione a “scoprire” e trattare condizioni sempre più croniche. Mentre l’efficacia degli oppioidi per la gestione del dolore acuto e le cure palliative è ben nota, c’è poco valore nello sviluppo e nella fornitura di farmaci solo per questi pazienti, che sono pochi e i cui bisogni sono spesso a breve termine. No, i veri soldi sono nell’uso a lungo termine e in un maggior numero di pazienti. Ed è qui che i pericoli di impegnarsi in questi farmaci per i pazienti che soffrono di tutti i tipi di dolore sono diventati sempre più evidenti.
Attraverso storie strazianti di sofferenza e perdita, Gibney mostra come un cocktail mortale di incentivi commerciali a prescrivere troppo, dipendenze guidate da questi farmaci e, in alcuni casi, comunità che affrontano la disperazione economica, si sono combinati per produrre la “tempesta perfetta” che è diventata la crisi degli oppioidi.
In un articolo, un ex eroinomane racconta come è stato usato come cavia umana, essendogli stata prescritta una dose giornaliera di pillole equivalente a 200 dosi di eroina. In un altro, a una vittima la cui famiglia ha detto che conduceva una vita felice e funzionale con nient’altro che il paracetamolo, sono state prescritte alte dosi di una serie di oppiacei e rilassanti muscolari che la rendevano regolarmente incosciente. Un giorno, suo marito la trovò morta vicino a un telefono che aveva cercato di usare per chiedere aiuto.
Cosa potrebbe mai alimentare una tale sconsideratezza? La risposta ovvia è l’avidità e il profitto. Infatti, i magri pagamenti e gli accordi che aziende come Purdue Pharma sono state condannate a pagare nel corso degli anni sono inauditi in confronto ai profitti sbalorditivi che hanno realizzato travisando i loro farmaci. Ma la storia va più indietro. La stessa “epidemia di oppioidi” è stata preceduta da affermazioni che la maggior parte degli americani erano in realtà trattati in modo blando e insufficente. Venivano lasciati a soffrire in una “epidemia di dolore”. Nel corso della serie, i funzionari aziendali e persino i politici fanno ripetuti riferimenti a una “crescente epidemia” di dolore sofferto da milioni di persone.
Questo ha posto le basi per l’epidemia di sovra-prescrizione, con ulteriori affermazioni, dettagliate nel documentario, che “i pazienti con dolore cronico non diventano mai dipendenti”, [1] e lo sviluppo di termini ciarlatani come “pseudo-dipendenza”. Quest’ultimo termine riflette un tentativo di placare le crescenti paure dei medici prescrittori che la persona di fronte a loro diventi effettivamente dipendente dai farmaci prescritti. No, sembrano solo dipendenti perché continuano a soffrire. Dovete aiutarli. Prescrivere di più.
E ne hanno prescritto altri.
Mentre è facile dare la colpa all’avidità di aziende come Purdue Pharma e della sua famiglia proprietaria, i Sackler, che hanno vissuto lussuosamente nella sua ombra, non avrebbero trovato un mercato così facile da sfruttare se non avessero trovato un terreno fertile: una cultura con un’avversione al dolore. Infatti, molti dei medici e dei dirigenti d’azienda responsabili della promozione di alte dosi di antidolorifici ad alta dipendenza hanno giustificato le loro azioni con la loro convinzione che una vita nel dolore non è degna di essere vissuta. Si erano convinti che ogni dolore è peggiore della morte.
Al posto di tutto ciò che una volta dava senso alla vita, la ricerca della salute, e persino della sanità mentale, sono diventati gli obiettivi ultimi della vita. L’idea che si possa tollerare il dolore, sia fisico che mentale, è considerata inaccettabile. Qualsiasi dolore, qualsiasi esperienza negativa, è considerata estremamente dannosa per la psiche umana. [2]
In una vita senza senso, ogni dolore diventa insopportabile. Diventiamo tutti pazienti in attesa di cure. Bersagli facili per gli spacciatori in giacca e cravatta.
Ashley Frawley è docente di sociologia e politica sociale alla Swansea University. È autrice di Semiotics of Happiness: Rhetorical Beginnings of a Public Problem.
1] Questa affermazione ciarlatana che “le persone che soffrono veramente non sviluppano dipendenze da oppiacei” è stata insegnata anche ai medici francesi.
2] Nel documentario The Trap, il regista della BBC Adam Curtis dimostra che le situazioni di dolore, tristezza o stress una volta considerate mentalmente sane, come il lutto, sono state dichiarate patologiche e sottoposte a trattamento farmacologico. Ma soffrire per la perdita di una persona cara è perfettamente sano e normale; non sarebbe così il contrario. Dovremmo regolare la normalità con le sostanze chimiche?
https://www.rt.com/op-ed/523862-big-pharma-us-opioids/
